雲雀恭弥君お誕生日おめでとう！

　並盛中学では、５月５日は休校日とされていない。たとえ土日にあたっていたとしても登校日になる。

ちゃんと並中の公式年間予定表にも『雲雀恭弥誕生日』と記載されている。

「委員長、おめでとうございます！」

「雲雀さん、誕生日おめでとうございます。」

「雲雀君、おめでとう。」

　朝からずっと雲雀は祝福され通しだ。雲雀はにこりともしないが、誰も咬み殺していないところを見ると、

機嫌は悪くないらしい。まだ、午前の授業が終わったところであるが。

「ちぇっ。せっかくの休みが。」

　そう感じているのは獄寺一人だけで、生徒も教師も不満はないらしく、普通の顔でいつもどおり、日常的な

学校生活を贈っている。贈っているで正しいのだ。この場合。

　並中において、雲雀はただ恐れられるばかりの存在ではなく、頼りにされ、崇められている。愛されている

と言ってもいい。

 　獄寺は手に持っていた小さな紙袋を鞄にしまった。 朝からタイミングを計っていたが雲雀がなかなか一人

にならず、渡せないでいるうちに気分が挫けた。

（雲雀にとって一番のプレゼントじゃねえか。あいつホント学校好きだもんな。あーあ。こんなの、渡せねえや。）

　何をやればいいか散々考えた末に選んだけれど、全校的バースデー・プレゼントの前には霞んでしまう。

「フケよ。」

　獄寺にとって早退は日常茶飯事。これもまた普通だ。

「君、何してんの？」

　用務員の通用口から校外へ脱出しようとしたところで、獄寺は雲雀に捕まった。あっさり腹に一撃くらわされ

た上、脚払いをかけられて、地面にスライディング。咄嗟に両手をついたので、掌がすりむける。

「就学時間内の退出は認めないよ。」

　雲雀は片足で、地面にうつぶせる獄寺の右手を踏んだ。

「イテテッ。」

　ぎりぎりとすりつけられて、皮膚の破れ目に小石がもぐりこんでいく。

「そんなに強く踏んでないでしょ。」

　雲雀は足を上げないまま、しゃがんで獄寺の髪をつかんで顔を上げさせた。

「僕に何も言わないうちに帰るつもり？今日が僕の誕生日だって、知らなかったとは言わせないよ。」

　朝からずっと獄寺が何か言いたそうにしているのはわかっていた。

「ハッピー・バースデー。」

　唾を吐く勢いで言う。

「心がこもってない。」

「ハッピー・バースデー、ヒバリ！」

　やけくそで叫ぶ。

「誠意がないね。」

「お誕生日おめでとう、ございます。」

「愛が足りない。」

「誕生日おめでとう、恭弥。」

　それで雲雀は獄寺を解放した。

　獄寺は握った砂利を雲雀の顔に向かって投げた。雲雀は少し上体を傾けたただけでそれを避ける。

　獄寺は鞄をがあっと開けて紙袋を取り出し地面に投げ捨て、靴底で踏みにじってから校外へ逃げて行った。

　雲雀は紙袋を拾いあげた。

　袋は破れていたが中身は無傷だった。

　プレゼントはシルバーのチェーン。獄寺がリングを提げているのと同じものだ。明日からこっそりペアルック

ができる。

「ツンデレって大変だな。」

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2010/05/05

　ツンデレ同士は大変だ。